Durante uma visita de Estado ao Uzbequistão esta semana, o presidente russo, Vladimir Putin, e o presidente uzbeque, Shavkat Mirziyoyev, apertaram as mãos sobre um acordo que poderá levar à construção da primeira central nuclear da Ásia Central – embora numa escala menor do que o previsto anteriormente – começar já neste verão. .
Mirziyoyev anunciado A visita de Putin, uma das suas primeiras viagens ao estrangeiro (depois da China e da Bielorrússia) após a sua recente tomada de posse num quinto mandato sem precedentes como presidente, foi considerada “histórica” e marcação “uma nova period na parceria estratégica abrangente e nas relações de aliança entre os nossos países”,
Mirziyoyev disse que foi assinado um acordo sobre a implementação de uma “usina nuclear de baixa potência”. O presidente usbeque comentou: “Quase todos os países líderes do mundo garantem a sua segurança energética e o desenvolvimento sustentável através da energia nuclear”. Mirziyoyev chamou o projeto de “important”.
Ele prosseguiu observando as grandes reservas de urânio do Uzbequistão. Embora as reservas do Uzbequistão sejam consideravelmente menores que as do vizinho Cazaquistão, Tashkent continua a ser um grande produtor.
Durante a visita de Estado de Putin, o Diretor Geral da Rosatom, Alexey Likhachev, e o Diretor da UzAtom, Azim Akhmedkhadzhaev concordou em expandir a cooperação. Foi assinado um contrato entre a Atomstroyexport, uma subsidiária da Rosatom que exporta equipamentos e serviços de energia nuclear, e a subsidiária UzAtom responsável pela construção das primeiras centrais nucleares do Uzbequistão.
Seis reatorescom capacidade de 55 MW cada – 330 MW no whole – estão programados para serem construídos na região de Jizzakh.
Na assinatura, Akhmedkhadzhaev destacou as crescentes necessidades energéticas no Uzbequistão, prevendo-se que a procura quase duplique até 2050.
“Em todo o mundo, assistimos agora a um aumento do interesse na criação de novas capacidades nucleares, tanto ao nível da construção de centrais nucleares de alta potência como nos projetos de pequenos reatores modulares”, afirmou.
O novo acordo baseia-se, sem dúvida, numa jornada de cooperação nuclear de quase sete anos entre os dois países.
No remaining Dezembro de 2017, os dois lados assinaram um acordo de cooperação nuclear. As primeiras discussões focaram dois reatores de água pressurizada VVER-1200, com capacidade de 2,5 GW. No ano seguinte, o Uzbequistão seleccionou 10 locais para possíveis centrais nucleares, muitos deles na região de Jizzakh.
No verão de 2019, Autoridades uzbeques mencionaram ambições de construir quatro unidades de energia nuclear. Em Outubro de 2019, Likhachev sugeriu em entrevistas que os contratos de construção seriam assinados até ao remaining do ano – o que não aconteceu. Nos anos seguintes, o projeto pareceu estagnar, ou pelo menos as discussões em público ficaram adormecidas.
Mas em Dezembro de 2022durante uma visita ao Uzbequistão, o primeiro-ministro russo, Mikhail Mishustin, ressuscitou a conversa sobre o projeto, dizendo que period “necessário acelerar a implementação dos acordos alcançados” sobre o esforço da central nuclear.
Na época, notei o desafios enfrentados pelo projetosobretudo questões financeiras e preocupações geopolíticas, bem como factores que influenciam o desejo da Rússia de recolocar o país no caminho certo.
E parece estar de volta aos trilhos, embora em uma escala mais limitada.
Os relatórios sobre o acordo mais recente, como mencionado acima, citavam planos para seis pequenos reactores nucleares. De acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) pequenos reatores modulares (SMRs) são “reatores nucleares avançados que têm uma capacidade de energia de até 300 MW(e) por unidade, o que representa cerca de um terço da capacidade de geração dos reatores nucleares tradicionais”. A AIEA observou em um Setembro de 2023 explicador: “Tanto as instituições públicas como privadas estão participando ativamente nos esforços para concretizar a tecnologia SMR nesta década.”
Likhachev da Rosatom vangloriou-se esta semana de que o acordo com o Uzbequistão period o “primeiro contrato de exportação para a construção de uma pequena central nuclear”.
“Este não é apenas um acordo preliminar; estamos começando a construção neste verão”, ele disse.
Likhachev também disse numa entrevista que os planos para grandes centrais nucleares no Uzbequistão ainda estão na agendaembora detalhes não tenham sido oferecidos.
A Rússia e o Uzbequistão criaram um fundo conjunto de 500 milhões de dólares para financiar projetos no Uzbequistão, com 400 milhões de dólares provenientes do lado russo. Putin explicou a decisão de financiamento assim: “Isto não é porque temos mais dinheiro, mas porque temos grandes interesses nesta parte da Ásia e vemos que eles podem ser concretizados tendo em conta a estabilidade do sistema político e as condições para investir no economia do Uzbequistão.”
O Uzbequistão já começou a sinta a pressão da sua própria procura crescente de energia, com notáveis escassezes de gás e cortes de electricidade nos últimos anos. A pressão é mais aguda sobre a indústria do gás do país, com contratos lucrativos existentes para exportar para países como a China e o Afeganistão que entram em conflito com as exigências internas. A curto prazo, isto motivou o Uzbequistão a envolver-se numa “união trilateral do gás” não oficial, através da qual o gás russo é importado para o Uzbequistão através do Cazaquistão.
Adicionar energia nuclear – mesmo que só um pouco – o mais rapidamente possível também poderá ajudar a aliviar a pressão.