Essa equipa, composta por pessoal de operações especiais e de inteligência que trabalha na embaixada em Jerusalém, está em Israel desde o início da guerra, em Outubro. Desde então, tem partilhado com homólogos israelitas informações sobre a localização potencial dos reféns, recolhidas a partir da vigilância de drones dos EUA sobre Gaza, intercepções de comunicações e outras fontes, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
“Os Estados Unidos estão a apoiar todos os esforços para garantir a libertação de reféns ainda detidos pelo Hamas, incluindo cidadãos americanos”, disse o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan num comunicado. Ele observou que este trabalho inclui negociações em curso e “outros meios”.
Axios e o New York Occasions também relataram o envolvimento dos EUA na operação de resgate.
O Hamas e outros militantes fizeram aproximadamente 250 reféns no meio do seu descarado ataque transfronteiriço a Israel em 7 de Outubro, um ataque horrível que deixou 1.200 mortos. Pelo menos 112 pessoas foram libertadas, quer como parte de um acordo negociado entre Israel e o Hamas no closing do ano passado, quer através de operações de resgate coordenadas.
Dos reféns que permanecem em Gaza, acredita-se que menos de 80 estejam vivos. Oito americanos acredita-se que os cidadãos estejam entre os que ainda estão em cativeiro, incluindo os restos mortais de três que estão mortos.
A missão diurna de sábado fazia parte de uma operação israelense mais ampla no centro de Gaza que as autoridades locais de saúde disseram ter deixado pelo menos 210 palestinos mortos. Autoridades israelenses descreveram a operação de resgate como sendo realizada há semanas e possibilitada por “inteligência precisa.” Daniel Hagari, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, disse que dois edifícios foram atacados e que o pessoal envolvido disparou.
Washington mantém o que uma autoridade dos EUA caracterizou no sábado como uma “parceria muito profunda” com Israel nos seus esforços de resgate de reféns.
Dias depois do início da guerra em Gaza, o Pentágono reconhecido que um “pequeno número” de militares dos EUA estava na embaixada em Jerusalém para ajudar o governo israelita através de planeamento e apoio de inteligência.
Analistas de inteligência dos EUA também estão a ajudar autoridades israelitas em alguns dos seus trabalhos de mapeamento da extensa rede de túneis que o Hamas construiu sob Gaza, contribuindo com poderosas tecnologias analíticas que fundem fragmentos de informação, de acordo com funcionários com conhecimento desse trabalho.
Autoridades de defesa dos EUA disseram que, embora militares americanos tenham aconselhado os israelenses, eles não acompanharam os militares israelenses em nenhuma missão na Faixa de Gaza. O presidente Biden tem sido inflexível ao afirmar que não colocará “botas no chão” americanas ali.
Shane Harris contribuiu para este relatório.