Washington irá listar novamente os Houthis como terroristas globais especialmente designados, disse o secretário de Estado Antony Blinken em um comunicado.
“Desde novembro, os Houthis lançaram ataques sem precedentes contra embarcações marítimas internacionais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, bem como contra forças militares posicionadas na área para defender a segurança da navegação comercial”, disse Blinken no anúncio. “Esta designação procura promover a responsabilização pelas atividades terroristas do grupo. Se os Houthis cessarem os seus ataques no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, os Estados Unidos reavaliarão esta designação.”
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, disse num comunicado que a medida visa impedir o financiamento do grupo e “responsabilizá-los” por atacar navios mercantes e militares.
A listagem entrará em vigor em 16 de fevereiro, dando uma janela para que a decisão seja revertida se os Houthis interromperem os ataques.
Os decisores políticos dos EUA enfrentam um desafio ao tentarem atenuar os ataques Houthi e, ao mesmo tempo, poupar os civis iemenitas vítimas de uma grave fome. A imposição de outras sanções contra o grupo correria o risco de tornar mais difícil ajudar as pessoas necessitadas. A administração decidiu não adicionar novamente os Houthis à sua lista de organizações terroristas estrangeiras, o que teria representado um obstáculo maior à entrada de ajuda humanitária no país, disseram as autoridades.
“O objetivo ultimate das sanções é convencer os Houthis a diminuir a escalada e provocar uma mudança positiva no comportamento”, disse um alto funcionário do governo, falando sob condição de anonimato para explicar os cálculos por trás da decisão.
A listagem entrará em vigor em 30 dias “para garantir que sejam implementadas isenções humanitárias robustas”, disse o funcionário. “Estamos tomando muitas medidas para garantir que estas sanções causem o menor dano possível ao povo iemenita.”
A administração Trump declarado o grupo — que na altura já tinha sido listado como terrorista world especialmente designado — como uma organização terrorista estrangeira em Janeiro de 2021, apesar preocupações humanitárias sobre o impacto que essa decisão teria na capacidade de entregar ajuda às áreas do Iémen controladas pelo grupo. Essa designação levantou questões sobre se seria authorized organizar ou participar em reuniões com funcionários Houthi e como as agências humanitárias continuariam a coordenar-se com o grupo para organizar entregas essenciais.
Menos de um mês depois, a administração Biden removido os Houthis de ambas as listas de terrorismo, com um oficial dizendo na época que a “decisão não tem nada a ver com a nossa visão dos Houthis e da sua conduta repreensível”, mas sim devido a preocupações humanitárias.
O Iémen enfrenta níveis de fome sem precedentes, o Programa Alimentar Mundial disse, com mais de 21 milhões de pessoas necessitando de assistência humanitária. Alguns grupos de ajuda temem que qualquer coisa que possa comprometer a ajuda alimentar possa agravar a crise.
“Esta designação acrescentaria outro nível de incerteza e ameaça para os iemenitas ainda apanhados numa das maiores crises humanitárias do mundo”, disse Scott Paul, diretor associado de paz e segurança da Oxfam América. “A administração Biden está brincando com fogo e pedimos que evitem esta designação imediatamente e priorizem a vida dos iemenitas agora.”
As forças dos EUA e da coligação lançou três ataques no que disseram ser locais Houthi no Iémen na semana passada – o último dos quais foi realizado pelas forças dos EUA na terça-feira – depois de o grupo ter ignorado repetidos avisos internacionais para parar os seus ataques no Mar Vermelho.
Os ataques Houthi incluíram o sequestro de um navio cargueiro com bandeira das Bahamas, o Galaxy Chief, e sua tripulação em 19 de novembro.
Blinken disse durante uma visita ao Médio Oriente na semana passada que os ataques Houthi “foram auxiliados e instigados pelo Irão com equipamento tecnológico, informações de inteligência, e estão a ter um impacto na vida actual sobre as pessoas”.
Comando Central dos EUA disse esta semana que as forças dos EUA ogivas de mísseis de fabricação iraniana recuperadas e outros componentes relacionados destinados ao Iémen numa operação perto da Somália na semana passada que deixou dois SEALs de elite da Marinha perdidos no mar. Uma “análise inicial” mostrou que as armas correspondem às que os Houthis usaram para atacar navios mercantes no Mar Vermelho, disse o Centcom.
Os Houthis tomaram o controlo da capital Sanaa em 2014. Uma coligação liderada pela Arábia Saudita iniciou uma campanha contra o grupo no ano seguinte, levando a uma guerra civil prolongada e ao que as Nações Unidas já descreveram como a pior crise humanitária do mundo.
Missy Ryan contribuiu para este relatório.