O ataque matou o comandante sênior Mohammad Reza Zahedi e o Brig. O basic Mohammad Hadi Haj Rahimi, junto com outros cinco oficiais, de acordo com uma afirmação do IRGC.
“O Irão reserva-se o seu direito legítimo e inerente, ao abrigo do direito internacional e da Carta das Nações Unidas, de dar uma resposta decisiva a tais actos repreensíveis”, disse Zahra Ershadi, embaixadora do Irão nas Nações Unidas. escreveu na noite de segunda-feira em uma carta ao secretário-geral da ONU.
Os militares de Israel, que normalmente não confirmam ataques na Síria, não quiseram comentar.
Israel tem levado a cabo ataques na Síria contra o Irão e os seus aliados durante anos e ao longo da sua campanha militar de seis meses contra o Hamas em Gaza. Mas o ataque de segunda-feira destacou-se tanto pela sua localização – num complexo diplomático, tradicionalmente isento de hostilidades – como pela antiguidade do aparente alvo.
Zahedi foi identificado como chefe da Força Quds do Irã no Líbano em um relatório do Departamento do Tesouro de 2010. anúncio de sanções que o acusou de desempenhar “um papel elementary no apoio do Irão ao Hezbollah”. Ele atuou como “ligação” entre o grupo militante libanês Hezbollah e a inteligência síria e foi “encarregado de garantir o envio de armas”, segundo o comunicado do Departamento de Justiça.
Numa declaração, o Hezbollah elogiou Zahedi como um “sacrificador exemplar no seu amor pela resistência no Líbano e na região” e advertiu que “este crime não passará sem que o inimigo receba punição e vingança”.
Como chefe do IRGC no Levante, Zahedi dirigia operações diárias na Síria e no Líbano, segundo Arash Azizi, analista e historiador iraniano.
“Os líderes do IRGC que estão na linha de frente dos estados vizinhos de Israel são alvos de alto valor”, disse Azizi, “especialmente aqueles envolvidos na condução de operações com o Hamas e o Hezbollah”.
O que torna o ataque de segunda-feira “escalatório e sem precedentes”, acrescentou Azizi, é que “o edifício onde Zahedi e os seus colegas foram atingidos é propriedade do Irão e fica ao lado da embaixada”.
Imagens das consequências de Damasco na segunda-feira mostraram espessas nuvens de fumaça subindo de um prédio parcialmente desabado que servia de consulado, adjacente à Embaixada do Irã.
“Condenamos veementemente este hediondo ataque terrorista”, disse o ministro das Relações Exteriores da Síria, Faisal al-Miqdad, segundo a Sana, a agência de notícias estatal da Síria.
A greve em Damasco seguiu-se a uma ataque de drones durante a noite na cidade de Eilat, no sul de Israel, posteriormente reivindicada por militantes alinhados ao Irã no Iraque. Os militares de Israel disseram que as sirenes soaram em Eilat na segunda-feira depois que as tropas “identificaram um alvo aéreo suspeito que cruzou do leste em direção ao território israelense”, caindo finalmente sobre uma base militar. Nenhum ferimento foi relatado.
“Um UAV fabricado no Irã e dirigido por iranianos atingiu uma base naval”, disse o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, Daniel Hagari, na segunda-feira. “É um incidente muito sério.”
O IRGC foi criado na sequência da revolução islâmica de 1979 como contrapeso às forças armadas do país. Uma força de segurança paralela que reporta diretamente ao líder supremo do Irão, tem desempenhado um papel central na expansão da influência do país em toda a região, ajudando a guiar uma rede de milícias aliadas no Iraque, na Síria, no Líbano e no Iémen – descritas por Teerão como o “eixo de resistência.”
Ao trabalhar através de proxies, dizem os analistas, o IRGC é capaz de projeto de poder iraniano mantendo uma distância estratégica da luta. Mas à medida que os seus aliados intensificaram os seus ataques em resposta à guerra em Gaza – com os Houthis do Iémen a disparar contra navios comerciais no Mar Vermelho; Hezbolá noivando em trocas de tiros quase diárias com Israel no sul do Líbano; e militantes iraquianos e sírios alvejando Bases militares dos EUA – o risco de um conflito mais amplo aumentou.
Suspeito greves por Israel na manhã de sexta-feira, perto da cidade de Aleppo, matou dezenas de soldados sírios e vários membros do Hezbollah, de acordo com um porta-voz do grupo militante e da agência de notícias estatal da Síria. No closing de dezembro, um ataque israelense nos arredores de Damasco matou um “conselheiro sênior do IRGC”, mídia estatal iraniana relatado; outro membro do IRGC, supostamente encarregado de facilitar os embarques de petróleo iraniano para a Síria, foi morto num ataque ao longo da costa mediterrânea da Síria, no início de março.
Ershadi, o embaixador da ONU, deu a entender que o ataque de segunda-feira poderia “exacerbar as tensões na região e potencialmente desencadear mais conflitos envolvendo outras nações”.
O ataque foi rapidamente condenado por Catar, Omã e a Emirados Árabes Unidosque assinou um acordo de normalização com Israel em 2020.
Funcionários regionais contado O Washington Publish em Fevereiro afirmou que o Irão tinha instado privadamente o Hezbollah e outros grupos armados a exercerem contenção contra as forças dos EUA, não querendo provocar uma guerra maior. Analistas temem que o ataque de segunda-feira possa mudar os cálculos de Teerã.
“Estamos numa situação muito perigosa agora”, disse Azizi. O Irão tem “um eixo brilhante de resistência com combatentes em toda a região, mas se não conseguirem responder ao facto de Israel matar comandantes um após outro, claramente não têm dissuasão”.
Cate Brown contribuiu para este relatório.